1. Qu’est-ce que la digestibilité des aliments pour animaux de compagnie ?
La digestibilité d'un aliment pour chien ou chat désigne la facilité avec laquelle il est digéré et absorbé par l'organisme de l'animal. Autrement dit, il s'agit de la proportion réelle de nutriments contenus dans l'aliment que l'animal utilise après la digestion. Un aliment peut théoriquement contenir de nombreux nutriments, mais s'ils ne sont pas bien digérés, ils traverseront l'intestin et n'atteindront pas la circulation sanguine de votre chien ou chat. Par conséquent, un aliment hautement digestible est un aliment dont votre animal absorbe un pourcentage très élevé de nutriments, le gardant en bonne santé, fort et plein de vitalité.
Table des matières
Comment mesure-t-on la digestibilité d’un aliment ?
La digestibilité est généralement mesurée par des essais d'alimentation : la quantité de nourriture consommée par l'animal est enregistrée et comparée à la quantité de matières fécales produites ; la différence (en considérant la matière sèche) constitue la quantité réelle de nourriture consommée. Par exemple, si un chien mange 100 grammes de croquettes Breedna et en élimine 10 grammes dans les matières fécales sèches, on dit que la nourriture est digestible à 90 %. En réalité, les aliments super premium sont techniquement considérés comme atteignant une digestibilité d'environ 90 % ou plus. À l'inverse, un aliment dont la digestibilité est inférieure à 75-80 % serait classé comme de qualité médiocre ou très médiocre. Concrètement, cela signifie qu'avec une croquette classique, environ 20 % de ce que votre animal mange finit sous forme de déchets fécaux, tandis qu'avec une croquette de haute qualité, ce pourcentage est bien inférieur.
Pourquoi la digestibilité est-elle importante et comment affecte-t-elle la santé ?
La digestibilité est essentielle, car elle détermine la quantité de nutriments réellement bénéfiques pour votre animal. Un aliment peut paraître très nutritif sur l'étiquette, mais s'il est difficile à digérer, votre chien ou votre chat en tirera moins de nutriments. À l'inverse, une alimentation hautement digestible assure une meilleure biodisponibilité des nutriments , ce qui signifie que davantage de vitamines, de minéraux, de protéines et d'énergie sont absorbés et atteignent les organes où ils remplissent leur fonction. Cela permet de mieux couvrir les besoins nutritionnels quotidiens et de prévenir les carences qui pourraient nuire à la santé à long terme.
De plus, une alimentation digestible prend soin de la santé gastro-intestinale de votre animal. Facile à digérer, elle allège le système digestif et tend à réguler le transit intestinal. Par exemple, les aliments hautement digestibles produisent généralement des selles plus fermes, en plus petites quantités et contenant moins d'eau, signe que l'intestin a bien absorbé les nutriments et l'eau disponibles. À l'inverse, une alimentation peu digestible génère généralement beaucoup de déchets : un volume important de selles humides ou molles, et souvent davantage de gaz et d'inconfort.
Les bienfaits d'une alimentation digeste se font sentir dans tout l'organisme . En recevant davantage de nutriments assimilables, votre animal aura plus d'énergie, un système immunitaire renforcé et un pelage sain. Cela peut même contribuer au maintien d'un poids santé : avec une alimentation digeste, l'animal reçoit ce dont il a besoin en portions relativement petites, évitant ainsi de trop manger pour satisfaire sa faim. En bref, la digestibilité contribue à un équilibre nutritionnel optimal, ce qui se traduit par un chien ou un chat plus heureux et en meilleure santé .
2. Ingrédients et procédés qui influencent la digestibilité
Tous les aliments ne sont pas digérés de la même manière. La composition et les ingrédients jouent un rôle crucial : le type et la qualité des ingrédients déterminent la digestibilité d'un aliment. Voici quelques facteurs qui améliorent ou dégradent la digestibilité :
- Qualité et origine des protéines : Les protéines à haute valeur biologique (comme les viandes maigres ou les œufs) sont généralement mieux utilisées que celles de moindre qualité. Par exemple, les œufs ont une valeur nutritionnelle et digestible parmi les plus élevées, tandis que les protéines végétales ont tendance à être moins complètes en acides aminés essentiels et parfois moins digestibles si elles ne sont pas correctement transformées. Malgré cela, grâce à une transformation adéquate, de nombreuses protéines végétales (soja, gluten de maïs, etc.) peuvent atteindre une digestibilité élevée pour les chiens et les chats. L’important est que la source de protéines soit adaptée à l’espèce : dans les régimes alimentaires de qualité , des ingrédients animaux digestibles et riches en acides aminés essentiels sont sélectionnés , en veillant particulièrement à couvrir les besoins en taurine chez les chats et autres nutriments essentiels.
- Transformation et cuisson des ingrédients : La façon dont les aliments sont préparés a un impact significatif. Les céréales en sont un parfait exemple : le maïs cru est difficile à digérer en raison de son enveloppe fibreuse, mais s'il est moulu et cuit correctement, ses nutriments internes restent accessibles et sont facilement digérés. L'extrusion (le procédé de cuisson à haute température et haute pression utilisé pour la fabrication de nombreux aliments pour animaux) décompose les amidons et les protéines, les rendant plus assimilables. Cependant, une cuisson excessive peut être contre-productive : si la température est trop élevée ou le temps de cuisson trop long, certaines protéines sont « brûlées » ou modifiées, ce qui diminue leur digestibilité et la disponibilité des acides aminés essentiels. C'est pourquoi les meilleures marques contrôlent soigneusement la température et le temps de production afin d'optimiser la digestibilité, en évitant la cuisson insuffisante ou excessive des ingrédients.
- Fibres alimentaires en quantité adéquate : Les fibres alimentaires sont un composant des aliments qui n'est pas entièrement digéré , mais qui influence le transit intestinal. Une quantité modérée de fibres saines (comme la pulpe de betterave) peut favoriser la digestion en favorisant une flore intestinale équilibrée et des selles bien formées. En effet, certaines fibres fermentescibles nourrissent les bonnes bactéries du côlon (agissant comme des prébiotiques) et améliorent la consistance des selles. Cependant, un excès de fibres ou des fibres hautement insolubles peuvent réduire l'absorption des nutriments, car elles accélèrent le transit ou peuvent piéger les nutriments, entraînant des selles volumineuses et une utilisation réduite des aliments. Par conséquent, les aliments de qualité contiennent généralement des sources de fibres sélectionnées dans des proportions équilibrées.
- Graisses et glucides digestibles : La quantité de graisses et de glucides est également importante. Les graisses sont très énergétiques, mais en excès, elles peuvent gêner la digestion et même prédisposer à des troubles digestifs (par exemple, les aliments très gras peuvent provoquer des diarrhées ou une pancréatite dans les cas extrêmes). Les glucides, en revanche, doivent être bien cuits pour être digérés. Les chiens et les chats peuvent digérer les féculents cuits (par exemple, les céréales) avec une efficacité supérieure à 90 %, mais si les céréales sont mal transformées (avec un amidon mal gélatinisé), leur digestibilité diminue. De plus, certains antinutriments présents dans les ingrédients mal préparés (comme les tanins des légumineuses crues, les phytates, etc.) peuvent interférer avec la digestion et l'absorption des nutriments. Les régimes alimentaires à haute digestibilité minimisent ces composés en utilisant des ingrédients raffinés et des techniques telles que la cuisson, la fermentation ou l'ajout d'enzymes pour les neutraliser.
- Prébiotiques, probiotiques et additifs fonctionnels : De nombreux aliments haut de gamme ajoutent des prébiotiques (fibres spéciales telles que les FOS et les MOS) et des probiotiques (micro-organismes bénéfiques) pour améliorer la santé intestinale. Ceux-ci favorisent la digestibilité en équilibrant la flore intestinale et en renforçant la muqueuse digestive. Par exemple, une flore saine contribue à mieux décomposer certains nutriments et à produire des vitamines, en plus de prévenir la diarrhée. Les probiotiques et les prébiotiques sont des alliés de la digestibilité, car ils facilitent l'absorption efficace des nutriments, des vitamines et des minéraux, ce qui a un impact positif sur le métabolisme de l'animal. D'autres additifs naturels, comme l'extrait de yucca , sont également utilisés dans les aliments haut de gamme pour réduire les odeurs des selles et potentiellement améliorer leur absorption. Le yucca contient des saponines et des composés capables de lier l'ammoniac dans l'intestin, réduisant ainsi les déchets malodorants. Bien que ces additifs ne remplacent pas une bonne formulation, ils peuvent contribuer à un tube digestif plus sain et à des selles moins volumineuses et moins odorantes.
En résumé, un aliment sera plus digeste s'il contient des ingrédients de haute qualité (notamment des protéines animales facilement digestibles), s'il est bien formulé pour le stade de vie et l'espèce, et s'il est fabriqué avec des contrôles qualité rigoureux. À l'inverse, des ingrédients de mauvaise qualité (excès d'agents de remplissage indigestes, sous-produits mal transformés), un excès de fibres ou une mauvaise transformation entraîneront une faible digestibilité. Cela se traduira concrètement par des selles abondantes, molles ou très odorantes, chez un chien ou un chat, qui devra peut-être manger davantage pour obtenir les nutriments dont il a besoin.
3. Différences entre chiens et chats en termes de digestibilité
Bien que le concept de digestibilité s'applique aussi bien aux chiens qu'aux chats, il existe des différences importantes liées à la nature omnivore des chiens par rapport à la nature strictement carnivore des chats . Au cours de leur évolution, les chiens ont développé une plus grande tolérance à une alimentation variée comprenant des glucides et des légumes. Ils peuvent digérer et utiliser efficacement certains ingrédients d'origine végétale ; par exemple, ils peuvent obtenir de la vitamine A à partir du bêta-carotène végétal et synthétiser eux-mêmes certains nutriments que les chats ne peuvent pas synthétiser. En fait, les chiens sont considérés comme des omnivores opportunistes, leur système digestif étant capable de traiter aussi bien la viande que l'amidon s'ils sont correctement préparés.
Les chats, quant à eux, sont des carnivores stricts . Leur organisme est adapté pour tirer son énergie principalement des protéines et des graisses animales, et leurs besoins nutritionnels très spécifiques ne peuvent être satisfaits que par des ingrédients animaux de qualité. Par exemple, leur alimentation nécessite de la taurine et de la vitamine A préformée (présente dans la viande), car ils ne peuvent obtenir ces nutriments en quantité suffisante à partir de précurseurs végétaux. De plus, leur foie est constamment engagé dans la gluconéogenèse (production de glucose à partir de protéines), même lorsqu'ils consomment des glucides, ce qui reflète leur dépendance aux protéines.
En termes de digestibilité, les deux espèces bénéficient d'aliments hautement digestibles , mais chez les chats, il est encore plus crucial que les protéines soient d'excellente qualité et hautement digestibles. Une alimentation pauvre en protéines digestibles affectera plus tôt le chat, pouvant entraîner des carences nutritionnelles ou des problèmes hépatiques, car son métabolisme exige un apport constant en acides aminés. Les chiens sont un peu plus flexibles : ils digèrent les féculents bien cuits avec une efficacité similaire à celle des chats, et fermentent légèrement mieux les fibres dans le côlon grâce à un intestin légèrement plus long. Cependant, un excès de glucides ou de sucres simples mal digérés peut provoquer des troubles intestinaux chez les deux espèces , tels que diarrhée osmotique et flatulences, si leur capacité digestive est dépassée.
Une autre différence pratique réside dans le comportement alimentaire : les chiens ont tendance à manger rapidement de grosses portions (ce qui peut parfois entraîner des indigestions), tandis que les chats ont tendance à manger de petites portions plusieurs fois par jour (grignotage). Cela signifie que les chiens peuvent souffrir d'indigestion ou de ballonnements si la nourriture est indigeste ou s'ils en mangent trop d'un coup, tandis que les chats sont plus autonomes mais très difficiles. Les chats rejettent plus facilement la nourriture si elle ne leur convient pas ou si elle a une odeur ou un goût étrange, tandis que les chiens mangent parfois des aliments qui les rendent malades par la suite. Ainsi, chez les chats, une mauvaise digestion se manifeste souvent par des symptômes subtils (abandon de nourriture, utilisation fréquente de la litière, selles très odorantes), et chez les chiens, par des épisodes de diarrhée, des gaz ou simplement une grande quantité d'excréments que le propriétaire voit en ramassant.
En résumé, chiens et chats ont besoin d'aliments digestes, mais les chats ont besoin d'une alimentation plus riche en protéines animales de haute qualité , avec moins de protéines végétales, pour atteindre ces performances élevées. Une bonne nourriture pour chat est généralement plus riche en nutriments (compte tenu de leur faible apport et de leur tube digestif plus court), tandis qu'une bonne nourriture pour chien peut être plus variée, à condition d'être bien transformée et équilibrée. Dans les deux cas, un ingrédient difficile à digérer (qu'il s'agisse d'un excès de fibres brutes, de céréales insuffisamment cuites ou de protéines de mauvaise qualité) aura des conséquences néfastes sur les chiens et les chats, mais la santé du chat se détériorera plus rapidement en raison de ses besoins plus stricts.
4. Comment savoir si la nourriture de votre animal est digestible ou non ?
Votre chien ou votre chat ne peut pas vous dire « Je n'absorbe pas bien ma nourriture ! » , mais son corps lui donne des indices clairs. En tant que propriétaire d'animal, vous pouvez être attentif à ces signes visibles liés à la digestion :
- Volume et consistance des selles : c’est peut-être le signe le plus évident. Un aliment hautement digestible produit des selles petites, fermes et bien formées . Idéalement, votre animal défèquera une ou deux fois par jour au maximum, avec des selles compactes et faciles à ramasser (ou, pour les chats, faciles à nettoyer de la litière). Même l’odeur des selles a tendance à être plus modérée lorsque l’alimentation est correctement utilisée. Au contraire, des selles abondantes et très molles ou des diarrhées récurrentes indiquent qu’une grande partie de la nourriture est digérée. Si chaque promenade avec le chien produit d’importants tas d’excréments, ou si la litière de votre chat se remplit trop vite de selles volumineuses et malodorantes, c’est un signe de faible digestibilité. Avec des aliments de mauvaise qualité, il est fréquent d’observer des selles presque molles, humides et à forte odeur , dues à la fermentation des nutriments non absorbés.
- Fréquence des selles : Les chiens et les chats en bonne santé font généralement leurs besoins une ou deux fois par jour. Si votre chien a besoin de sortir plus souvent pour faire ses besoins, ou s'il laisse des cadeaux plus souvent qu'à l'habitude, cela peut être dû à une alimentation riche en déchets non digérés. Une alimentation digestible concentre les nutriments et produit moins de déchets, réduisant ainsi la fréquence des selles. Remarque : Bien qu'une légère variation de fréquence puisse être normale lors d'un changement de régime alimentaire, des selles régulières plus de deux fois par jour (chez le chien) ou plus d'une fois par jour (chez le chat) justifient une évaluation de l'assimilation de la nourriture par le chien.
- Gaz et inconfort digestif : Des flatulences excessives (gaz) sont un autre signe d'une mauvaise digestion. Les ingrédients difficiles à digérer atteignent le côlon et sont fermentés par les bactéries, produisant des gaz et une mauvaise odeur. Un chien souffrant de gaz excessifs ou un chat dont la litière sent trop fort peut consommer un aliment peu digestible. Avec un aliment hautement digestible, les flatulences et l'odeur des selles sont généralement moins intenses . De même, l'absence de vomissements ou de diarrhée est normale avec un aliment bien toléré ; si votre animal vomit fréquemment après avoir mangé ou a des diarrhées fréquentes, cela pourrait indiquer une intolérance ou un problème digestif nécessitant une consultation vétérinaire (pas nécessairement un problème de digestibilité, mais un indicateur que l'aliment ne lui convient pas).
- État général et apparence : Bien que plus subtil, l'état physique à moyen terme de votre animal reflète la qualité de son alimentation. Si l'aliment est peu digeste, l'animal peut perdre du poids ou ne pas développer une masse musculaire suffisante malgré une ration adéquate, car il n'utilise pas tous les nutriments. Vous pouvez également constater un pelage terne, une baisse d'énergie ou une léthargie due à une malabsorption chronique. En revanche, avec un aliment bien digeste, votre animal devrait maintenir son poids optimal avec la ration recommandée, être actif et avoir un pelage brillant (signe d'un apport suffisant en protéines, acides gras et vitamines). Bien sûr, de nombreux facteurs influencent l'apparence d'un animal, mais l'alimentation est l'un des principaux. Si vous constatez une amélioration de la vitalité et de la qualité des selles après avoir adopté un aliment de qualité supérieure, il est fort probable que la meilleure digestibilité ait fait la différence.
Enfin, surveillez les selles de votre animal (quantité, forme, texture et odeur), car elles reflètent directement sa digestion. Des selles petites, fermes et presque inodores sont le signe d'une bonne digestion, tandis que des diarrhées, des selles volumineuses ou des selles très nauséabondes sont un signe avant-coureur. Surveillez également son confort digestif : un chien ou un chat dont l'estomac est confortable ne devrait pas souffrir de coliques, de bruits intestinaux excessifs ni de flatulences constantes après avoir mangé.
5. Que devez-vous faire si vous pensez que la nourriture n’est pas suffisamment digeste ?
Tout d'abord, consulter votre vétérinaire est la meilleure option. Il pourra évaluer la santé gastro-intestinale de votre animal et recommander une alimentation plus digeste ou un régime alimentaire spécifique si nécessaire. Il existe sur le marché des formules pour « sensibilités digestives » ou « haute digestibilité » (y compris des régimes vétérinaires gastro-intestinaux), conçues avec des ingrédients hautement digestibles et des compléments alimentaires bénéfiques pour l'intestin. Lors du changement, procédez progressivement, en mélangeant la nouvelle alimentation à l'ancienne sur plusieurs jours afin d'éviter les désagréments liés à ce changement brutal. Une fois une alimentation adaptée, vous constaterez rapidement une diminution des déchets et une amélioration du bien-être digestif de votre chien ou de votre chat.
6. Chez Breedna, nous travaillons sur chaque recette avec un objectif clair :
Laissez votre chien ou votre chat non seulement bien manger, mais aussi profiter pleinement de chaque nutriment . C'est pourquoi, dans nos gammes Super Premium et Premium , nous privilégions des ingrédients de haute qualité, sélectionnés pour leur haute digestibilité et leur valeur biologique . Nous utilisons des protéines animales comme le poulet, le saumon ou l'agneau, des fruits et légumes aux propriétés digestives, et des formules douces qui respectent son système digestif. Que votre compagnon ait l'estomac fragile ou que vous souhaitiez simplement lui offrir le meilleur, Breedna a la solution : des aliments faciles à digérer, véritablement nourrissants et qui se révèlent à l'intérieur comme à l'extérieur, des crottes à la fourrure brillante.
7. Conclusion
La digestibilité est un facteur clé (bien que parfois invisible sur l'étiquette) de la qualité des aliments pour animaux. Un bon propriétaire ne se contente pas de regarder les ingrédients ou le pourcentage de protéines, mais plutôt la quantité de nourriture réellement nourrissante pour son compagnon. En privilégiant les aliments hautement digestibles – ceux qui contiennent des ingrédients de première qualité, une transformation soignée et, éventuellement, des additifs bénéfiques comme les prébiotiques –, vous vous assurez que votre compagnon à quatre pattes profite pleinement de chaque bouchée, avec un système digestif sain, moins de « cadeaux » à nettoyer et, surtout, une vie plus saine et plus heureuse.
1. Que signifie qu’un aliment soit digestible ?
Un aliment digeste est un aliment à partir duquel votre chien ou votre chat peut absorber la plupart de ses nutriments, en faisant un meilleur usage de la nourriture et en générant moins de déchets.
2.Comment savoir si mon chien ou mon chat digère bien sa nourriture ?
Soyez attentif à ses selles : si elles sont fermes, petites et inodores, c'est bon signe. Observez également son énergie, son pelage et s'il a des gaz ou une indigestion.
3. Quels ingrédients améliorent la digestibilité chez les animaux de compagnie ?
Les protéines animales de haute qualité, les fruits et légumes qui améliorent la digestion, les prébiotiques et une bonne transformation des aliments contribuent à améliorer la digestion.
4Quelle est la différence entre la digestibilité chez les chiens et les chats ?
Les chats ont besoin de plus de protéines animales et ont un système digestif plus exigeant. Les chiens sont plus souples, mais ils bénéficient également d'aliments bien formulés.
5. Quels problèmes un aliment peu digestible cause-t-il ?
Elle peut provoquer des selles molles ou lourdes, des gaz, une perte de poids, des carences nutritionnelles, des troubles digestifs et un refus de manger.
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