La digestibilidad en la alimentación de perros y gatos: ¿qué es y por qué es clave?

¿Cómo se mide la digestibilidad de un alimento?

La digestibilidad suele medirse mediante pruebas de alimentación: se registra la cantidad de alimento que consume el animal y se compara con la cantidad de heces que produce; la diferencia (considerando todo en base a materia seca) es lo que realmente se aprovechó del alimento. Por ejemplo, si un perro come 100 gramos de pienso Breedna (en base seca) y elimina 10 gramos en heces secas, se dice que el 90% del alimento fue digestible. De hecho, técnicamente se considera que los alimentos súper premium logran alrededor de un 90% o más de digestibilidad. En cambio, un alimento con digestibilidad por debajo del ~75-80% se catalogaría de calidad baja o muy mala. En términos prácticos, esto significa que en un pienso común cerca del 20% de lo que come tu mascota acaba siendo desecho fecal, mientras que en uno de alta calidad ese porcentaje de desperdicio es mucho menor.

¿Por qué es importante la digestibilidad y cómo afecta a la salud?

La digestibilidad es clave porque determina cuántos nutrientes de la comida realmente aprovecha tu mascota. Un alimento puede verse muy nutritivo en la etiqueta, pero si es difícil de digerir, tu perro o gato obtendrá menos nutrientes de él. Por el contrario, una dieta de alta digestibilidad asegura una mayor biodisponibilidad de nutrientes, es decir, que más vitaminas, minerales, proteínas y energía sean absorbidos y lleguen a los órganos donde cumplen su función. Esto ayuda a cubrir mejor las necesidades nutricionales diarias y prevenir deficiencias que podrían afectar la salud a largo plazo.

Además, un alimento digestible cuida la salud gastrointestinal de tu mascota. Al ser fácil de digerir, reduce la carga de trabajo del sistema digestivo y tiende a regular el tránsito intestinal. Por ejemplo, las dietas altamente digestibles suelen producir heces más firmes, en menor cantidad y con menos agua, señal de que el intestino absorbió bien los nutrientes y el agua disponibles. Por el contrario, un alimento de baja digestibilidad típicamente genera mucho residuo: gran volumen de heces húmedas o poco consistentes, y a menudo más gases y malestar.

Los beneficios de una dieta con buena digestibilidad se notan en todo el organismo. Al recibir más nutrientes aprovechables, tu mascota tendrá más energía, un sistema inmunitario más fuerte y un pelaje saludable. Incluso puede ayudar a mantener un peso adecuado: con un alimento digestible, el animal obtiene lo que necesita con porciones relativamente pequeñas, evitando tener que comer en exceso para saciarse. En suma, la digestibilidad contribuye a un equilibrio nutricional óptimo, que se traduce en un perro o gato más sano y feliz.

Si bien el concepto de digestibilidad aplica tanto a perros como a gatos, hay algunas diferencias importantes ligadas a la naturaleza omnívora del perro vs. carnívora estricta del gato. Los perros, a lo largo de su evolución, han desarrollado una mayor tolerancia a una dieta variada que incluye carbohidratos y vegetales. Ellos pueden digerir y aprovechar bien ciertos ingredientes vegetales; por ejemplo, pueden obtener vitamina A partir de betacarotenos de plantas, y sintetizar algunos nutrientes por sí mismos que los gatos no pueden. De hecho, el perro se considera un omnívoro oportunista, con un sistema digestivo capaz de manejar tanto carne como almidones si están bien preparados.

En cambio, los gatos son carnívoros obligados. Su organismo está adaptado para obtener energía principalmente de las proteínas y las grasas de origen animal, y tienen requerimientos nutricionales muy específicos que solo se cubren con ingredientes animales de calidad. Por ejemplo, el gato necesita taurina y vitamina A pre-formada en la dieta (presente en la carne), ya que no puede obtener suficiente de estos nutrientes a partir de precursores vegetales. Asimismo, su hígado está siempre activo realizando gluconeogénesis (fabricando glucosa a partir de proteínas), incluso cuando consumen carbohidratos, lo que refleja su dependencia de las proteínas.

En términos de digestibilidad, ambas especies se benefician de alimentos altamente digestibles, pero en los gatos es aún más crítico que las proteínas sean de excelente calidad y muy digestibles. Una dieta baja en proteínas digestibles afectará antes a un gato, pudiendo desencadenar deficiencias nutricionales o problemas hepáticos, ya que su metabolismo exige un aporte constante de aminoácidos. Los perros son un poco más flexibles: pueden digerir almidones bien cocidos con eficacia similar a la de los gatos, y fermentan fibra en el colon un poco mejor que los gatos gracias a un intestino algo más largo. Aun así, un exceso de carbohidratos mal digeridos o de azúcares simples puede causar trastornos intestinales en ambas especies, como diarrea osmótica y flatulencias, si se sobrepasa su capacidad digestiva.

Otra diferencia práctica es el comportamiento alimentario: el perro suele comer raciones grandes rápidamente (lo que a veces puede provocar digestiones pesadas), mientras que el gato tiende a comer pequeñas porciones múltiples veces al día (pastoreando). Esto significa que el perro puede sufrir indigestión o hinchazón si la comida no es digestible o si come demasiado de golpe, mientras que el gato autorregula más su ingesta, pero es muy exigente con la comida. Un gato rechaza más fácilmente un alimento si le sienta mal o si tiene un olor/sabor extraño, mientras que el perro a veces come incluso alimentos que luego le causan malestar. Por eso, en gatos muchas veces notaremos la mala digestibilidad por síntomas sutiles (dejan comida, usan más la caja de arena, heces muy olorosas), y en perros tal vez por episodios de diarrea, gases o simplemente mucha cantidad de heces que el dueño ve al recoger.

En síntesis, el perro y el gato necesitan alimentos digestibles, pero los gatos requieren dietas más ricas en proteínas animales de alta calidad, con menos contenido vegetal, para lograr ese alto aprovechamiento. Un buen alimento para gatos suele ser más concentrado en nutrientes (dado su menor consumo y tracto más corto), mientras que un buen alimento para perros puede incluir más variedad siempre que esté bien procesada y equilibrada. En cualquier caso, un ingrediente difícil de digerir (sea un exceso de fibra cruda, granos mal cocidos o proteínas de baja calidad) le pasará factura tanto al perro como al gato, solo que el gato lo resentirá antes en su salud debido a sus necesidades más estrictas.

Tu perro o gato no te puede decir “¡no estoy absorbiendo bien mis croquetas!”, pero su cuerpo da pistas claras. Como tutor, puedes fijarte en estos signos visibles relacionados con la digestión:

• Volumen y consistencia de las heces: Es quizás la señal más evidente. Un alimento altamente digestible produce heces reducidas en cantidad, bien formadas y firmes. Idealmente, tu mascota defecará una o dos veces al día como mucho, con deposiciones compactas y fáciles de recoger (o en el caso del gato, fáciles de limpiar de la bandeja). Incluso el olor de las heces tiende a ser más moderado cuando la dieta se aprovecha bien. Por el contrario, heces abundantes, muy blandas o diarreas recurrentes indican que mucho del alimento está saliendo sin digerir. Si cada vez que paseas al perro hace montones grandes de excremento, o si el arenero de tu gato se llena demasiado rápido de deposiciones voluminosas y fétidas, es una señal de baja digestibilidad. En alimentos pobres, es común ver heces casi sin consistencia, húmedas y de fuerte olor, debido a la fermentación de nutrientes no absorbidos.
• Frecuencia de las deposiciones: Tanto perros como gatos sanos generalmente evacúan una o dos veces al día. Si tu perro necesita salir muchas más veces para hacer del baño, o si tu gato deja “regalitos” muy seguido fuera de lo normal, podría ser porque el pienso tiene mucho residuo no digerido. Un alimento digestible concentra los nutrientes y produce menos desechos, por lo que reduce la frecuencia. Ojo: si bien un ligero cambio en la frecuencia puede ser normal al cambiar de dieta, evacuaciones constantes más de 2 veces al día (en perros) o más de 1 vez al día (en gatos) conllevan revisar qué tal está asimilando la comida.
• Gases y malestares digestivos: La flatulencia (gases) en exceso es otro signo de que algo no se está digiriendo correctamente. Ingredientes poco digestibles llegan al colon y las bacterias los fermentan, produciendo gas y mal olor. Un perro con muchos gases o un gato cuya caja desprende olores demasiado fuertes puede estar comiendo un alimento de baja calidad digestiva. Con un pienso de alta digestibilidad, suele haber menos flatulencias y las heces huelen menos intenso. Asimismo, la ausencia de vómitos o diarreas es esperable con un alimento bien tolerado; si tu mascota vomita con frecuencia tras comer o tiene diarreas frecuentes, podría indicar intolerancia o un problema digestivo que requiere atención veterinaria (no necesariamente solo la digestibilidad, pero es un indicador de que ese alimento “no le cae bien”).
• Estado general y apariencia: Aunque más sutil, el estado físico de tu mascota a mediano plazo refleja la calidad de la nutrición. Si el alimento es poco digestible, puede que, pese a comer ración adecuada el animal pierda peso o no desarrolle buena musculatura, porque no está aprovechando todos los nutrientes. También podrías notar el pelaje opaco, menos energía o letargo por una mala absorción crónica. En cambio, con un alimento de buena digestibilidad, tu compañero debería mantenerse en su peso óptimo con la porción recomendada, mostrarse activo y lucir un pelo brillante (señal de que recibe suficientes proteínas, ácidos grasos y vitaminas). Claro está, muchos factores influyen en el aspecto de una mascota, pero la nutrición es uno de los principales. Si notas mejoras en vitalidad y en la calidad de las heces al cambiar a un pienso premium, es muy probable que la digestibilidad más alta haya marcado la diferencia.

En definitiva, observa las heces de tu mascota (cantidad, forma, textura y olor) porque son el reflejo más inmediato de qué tal está digiriendo su comida. Unas heces pequeñas, firmes y casi inodoras son el “trofeo” de una alimentación bien asimilada, mientras que diarreas, heces voluminosas o muy malolientes son una llamada de atención. También monitorea su comodidad digestiva: un perro o gato con el estómago a gusto no debería tener cólicos, ruidos intestinales excesivos ni flatulencias constantes tras comer.

Primero, consultar con tu veterinario es la mejor opción. El veterinario puede evaluar la salud gastrointestinal de tu mascota y recomendarte un alimento más digestible o una dieta especial si es necesario. En el mercado existen fórmulas rotuladas para “sensibilidades digestivas” o “alta digestibilidad” (incluso dietas veterinarias gastrointestinales) que están diseñadas con ingredientes muy fáciles de digerir y suplementos para el intestino. Al cambiarlos, hazlo gradualmente mezclando el alimento nuevo con el viejo durante varios días para evitar trastornos por el cambio brusco. Una vez establecido en un buen pienso, deberías notar en poco tiempo menos desechos y un perro o gato con mejor bienestar digestivo.

Que tu perro o gato no solo coma bien, sino que realmente aproveche cada nutriente. Por eso, en nuestras gamas Super Premium y Premium, priorizamos ingredientes de alta calidad, seleccionados por su alta digestibilidad y valor biológico. Utilizamos proteínas animales como el pollo, el salmón o el cordero, frutas y verduras con propiedades digestivas, y formulaciones suaves que respetan su sistema digestivo. Tanto si tu compañero tiene el estómago delicado como si simplemente quieres ofrecerle lo mejor, en Breedna tienes la solución: alimentos que se digieren fácil, nutren de verdad y se notan por dentro y por fuera — desde las cacas hasta el brillo del pelo.

La digestibilidad es un factor clave (aunque a veces invisible en la etiqueta) de la calidad de un alimento para mascotas. Un buen dueño no solo se fija en los ingredientes o porcentajes de proteína, sino en cuánto de ese alimento realmente nutre a su peludo amigo. Priorizando comidas de alta digestibilidad –las que usan ingredientes premium, procesos cuidadosos y quizá añadidos beneficiosos como prebióticos– estarás asegurando que tu compañero de cuatro patas obtenga el máximo beneficio de cada bocado, con un sistema digestivo sano, menos “regalitos” que limpiar y, sobre todo, una vida más saludable y feliz